（これまでの 大谷和利の「General Gadgets」はこちら）

　筆者は、30年近く前にコンピュータグラフィックスなどのバーチャルな世界に惹かれてこの世界に入った人間だが、最近のCG映画やコンピュータゲームのリアルさには本当に驚かされる。と同時に、何でもアリの仮想的なスーパーリアリティには、いささか食傷気味にもなってきた。

　たとえば、ソニーのBraviaの海外向けTVCMが面白いのは、すべて実写で構成しているためだ。しかも、CGを否定しているわけではなく、この実写を実現するための仕掛けをデジタル画像処理で消去したりしている。

　任天堂のWiiなどもそうだが、これからは仮想と現実の世界の境界線、あるいは、両者の間を往き来するようなコンセプトのアートやプロダクトへの関心が高まってくるように感じる。

　というところで、今回の本題に移るが、かつてスティーブ・ジョブズに才能を見いだされ、初代Macintoshのアイコンやグラフィックスデザインを手がけたスーザン・ケア（Susan Kare）という女性デザイナーのことをご存じだろうか？　一般的な消費者で、 彼女の名前を知っている人はさほど多くないかもしれないが、その作品をそうとは気づかずに目にしていたユーザーは世界中に大勢居るものと思われる。なぜなら、ケアは、その後もNeXTやWindowsのアイコンデザインも手がけてきたからだ。

　スーザン・ケアのオフィシャルサイトを見てもわかるように、彼女のアイコンデザインの特徴は、リアルになりすぎないバランスの良さにある。Mac OS XやWindows Vistaのアイコンは確かに美しいが、リアルにし過ぎて、本来のシンボル性が失われていると感じることも度々だ。

　そんな彼女の初期の代表的なアイコン作品のうちで、Macユーザーが２番目に多く目にしていたと思えるのが、処理の待ち時間中に表示されるウォッチアイコンだ。もちろん、１番長く表示されていたアイコンは標準的なマウスポインタの矢印だが、処理が長くかかりそうなときには、それがウォッチアイコンに置き換わってユーザーに知らせた。初期のMacは、限られたCPU能力をフルに使う処理が多かったため、ウォッチアイコンが頻繁に現れたのである。

　ケアは、腕時計と聞いて誰もが思い浮かべる共通イメージをモノクロのドットの集合体に凝縮したが、逆に言えば、それは実際の世の中には存在しない、極限まで単純化された腕時計の形だった。そして時は流れ、日本のデザインユニット"& design"は、ウォッチアイコンの形をした腕時計があったら面白いのではないかと考えた。それが仮想物体の実体化、Icon Watchの誕生へとつながっていくことになる。

　正面からは二次元的に思えて、しっかり厚みのある側面。右に１ドット出っ張ったリューズのグラフィックの下に隠れた本当のリューズ。一見すると、ベゼルの枠の内側に当たりそうだが、ギリギリのクリアランスで分を刻む長針のデザインバランスなど、実物となったアイコンは、それ自体が魅力的なデザインディテールを持っている。

　Icon Watchは、完成後にスーザン・ケアに贈呈されたが、彼女もその出来を絶賛。20数年の時を経て、グッドデザインは別のグッドデザインへと引き継がれた。惜しむらくはこの時計、非防水なので、水場での作業などには向いていない。それでも、思わず欲しくなる魅力に溢れているのは、やはりデザインの妙に負うところが大きい。

　グラフィカルユーザーインターフェースの歴史を知る大人はもちろんだが、昨今のスタイル過剰な製品群に囲まれた子供たちにも、デザインを見る目を育むきっかけともなりうる製品だ。本来のアイコンのドットの色はブラックだが、バレンタインデーやホワイトデーを機にホワイトと対で揃えて、ヒネリのあるペアルックにするのも洒落ていよう。

　ちなみに"& design"は、同じコンセプトに基づいて、薄型の４口テーブルタップであるIcon Socketもデザインした。こちらは、元になったソケットのアイコンは存在しないが、シンプルでシンボリックな新発想の電源タップであり、規格化されたコード部分の色に合わせて本体カラー（ブラック、グレー、ホワイト）の発色を調整したというこだわりも隠されている。

　放射状に配置された差し込み口が複数コードの接続時にもスッキリと見せ、厚みも変わらないメリットを生み出した。コンセントを外す際にも、周囲にしっかり指をかけて力が入れられる利点もある。さらにデスクなどにスチール面があれば、裏面のマグネットで吸着させることも可能なため、頻繁に抜き差しするケーブルがあるような場合には、Icon Socketを手許近くに貼り付けておくことができる。

　アップル本社のアイコンパークはなくなったが、IconWatchと Icon Socketでデスクトップに自前のアイコンパークを開園してみてはいかがだろうか？

Icon Watch
＞（ブラック、ホワイトの各色6,300円）
Icon Socket
＞（ブラック、グレー、ホワイトの各色3,150円）

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