──これまで神奈川県藤沢市と大阪府大阪市にあった工場設備を2007年度から春日井工場に集約された狙いはどこにあるのでしょうか？

平田日本のモノづくりのあり方が変わってきています。日本で開発すべき技術がより高付加価値の技術に移りつつあるのです。我が社としても、分散していた工場を一ヶ所にまとめ、技術者同士の横の連絡を密にしながら研究開発能力を高めようということで、集約化を決断しました。また、工場をまとめるに当たって、数々のクリーンファクトリー化、省エネ化にも取り組んでいます。

──松下エコシステムズでは、工場の集約化とともに、グローバル化も進めていますが、具体的な方向性を教えていただけないでしょうか。

平田空調というのは生活に密着した分野なので、生活習慣や風土に根ざした商品を開発しなければなりません。たとえば、住宅の高気密高断熱化が進み、フレッシュエアを室内にどう取り込むかが近々の課題ですが、その土地土地によって環境が大きく異なっています。モスクワでは冬の気温がマイナス30度にも達し、外気と室内の温度差は50度前後になります。それをそのまま換気するとなると、外から入って来た空気を温め直すのに、ものすごいエネルギーを使わなくてはなりません。エネルギーの無駄を避けるためには、効率的な熱交換システムをまず開発すべき、ということになります。一方中国では、黄砂などをどのようにフィルタリングするかが課題となります。ですから、ある地域で生産したものは、その地域で利用・消費していただくという「地産地消」の精神で、販売する国や地域に合わせた商品開発をできるだけ現地の工場で行おうとしています。

──環境技術立社としての御社の強みはどういったところにありますか？

平田弊社は、扇風機・換気扇を始めとする空調機器メーカーとして出発しました。換気扇は2006年に国内生産台数１億台を突破しています。さらに家庭用の空調機器のみならず、トンネルの粉塵処理システムなど大規模プロジェクトの換気システムの設計開発にも携わっています。一方、グループ企業の松下環境エンジニアリングでは、空気、水、土壌の浄化事業やクリーンファクトリー事業を進めています。工場内の空調をはじめ、たとえば半導体製造時の純水精製、工場排水の浄化・リサイクルのシステム、工場跡地の土壌浄化など、モノづくりの現場と切っても切れない設備やシステムを提供しています。我々には、長い歴史の中で培った浄化技術と松下グループ内の連携による幅広いエンジニアリングノウハウがあります。それを活かした環境関連事業を実現できるのが強みですね。

──今後はどのような事業展開をお考えですか？

平田これはまだ夢の段階ですが、中小規模の工場跡地の浄化事業を安価な価格で提供したいと考えています。これまで土の浄化というと敷地の土をすべて入れ替える方法が主流でした。しかし、それでは多額の費用がかかってしまいます。我々が開発したアムテクリーンという微生物活性材を用いたバイオレメディエーション法（微生物による土壌浄化技術）を利用すれば、時間は少しかかりますが、はるかにコストを低く抑えられます。

──松下グループの環境事業において、御社はどのような役割を担っているのでしょうか？

平田松下グループは、日本の総合家電メーカーの先陣を切って環境対策を推進しようとしています。松下グループの環境への取り組みは「Panasonic」としての志だと思っています。そのなかで、空調や水質・土壌浄化といった環境関連技術を保有している我々松下エコシステムズグループは、各ご家庭により環境に配慮した製品をお届けする一方で、工場のクリーンファクトリー化や空気・水質・土壌の浄化事業をとおして、街や社会のよりよい環境づくりにもさらに貢献していきたいですね。松下グループ全体の環境対策・環境事業にも、縁の下の力持ちとして、しっかりとその役割を果たしていくつもりです。